John Young était un astronaute américain qui est considéré comme l'un des pionniers de l'exploration spatiale. Né le 24 septembre 1930 à San Francisco, en Californie, Young a eu une carrière exceptionnelle au sein de la NASA, ayant participé à de nombreuses missions spatiales.
Young a commencé sa carrière en tant que pilote de la marine américaine, où il a acquis une expérience considérable en tant que pilote d'avion de chasse. En 1962, il a rejoint la NASA en tant qu'astronaute, faisant partie du deuxième groupe sélectionné pour le programme spatial américain, connu sous le nom de "New Nine".
Sa première mission spatiale importante a eu lieu en 1965 lorsqu'il a volé à bord de la capsule Gemini 3, devenant ainsi le premier Américain à voler dans l'espace à deux reprises. Il a ensuite participé aux missions Gemini 10 et Apollo 10, ce dernier étant une mission d'essai cruciale avant le premier atterrissage lunaire d'Apollo 11.
En 1972, Young a réalisé un exploit remarquable en pilotant la mission Apollo 16, devenant ainsi le neuvième homme à marcher sur la lune. Il a passé près de trois jours sur la surface lunaire, effectuant des expériences scientifiques et explorant la région montagneuse des Hauts-Plateaux de Descartes.
Après la fin du programme Apollo, Young a continué à contribuer à la NASA en tant que pilote commandant de la navette spatiale. Il a volé à bord de la navette spatiale Columbia lors de la première mission orbiter de la NASA en 1981. Au cours de sa carrière, Young a effectué un total de six vols spatiaux, accumulant plus de 835 heures dans l'espace.
John Young s'est également distingué par son attitude audacieuse et son caractère frondeur. Lors de la mission Gemini 3, il a contrevenu aux règles établies en cachant un sandwich corned-beef dans sa combinaison spatiale, ce qui a suscité des plaisanteries à propos du "premier sandwich orbital". Malgré cela, il est demeuré un astronaute respecté et admiré pour sa compétence technique et son engagement envers la sécurité.
La carrière de John Young a pris fin en 2004, lorsqu'il a pris sa retraite de la NASA après une carrière exceptionnelle de 42 ans. Il est décédé le 5 janvier 2018 à l'âge de 87 ans. Sa contribution à l'exploration spatiale reste gravée dans l'histoire comme l'un des plus grands astronautes américains.
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